Сборник наиболее известных рассказов и стихотворений Эдгара Аллана По напомнит читателям о темном гении американской литературы середины XIX века, избравшем смерть главной своей темой и ставшем родоначальником детектива, психологического триллера и литературного макабра. Книга содержит тот «культурный минимум» произведений По, без которого не понять ни особенностей его творчества, ни направления последующего развития мировой прозы и поэзии.

Шодерло де Лакло (1741—1803) был дважды талантлив. Современники знали его и как бригадного генерала в правление Бонапарта, создателя прообраза современного артиллерийского снаряда, и как автора сатирического романа «Опасные связи» о нравах французской аристократии. Писатель оказался одаренней артиллериста — книга взорвала общество сильнее любого снаряда. Только при жизни Шодерло де Лакло она вышла пятьюдесятью изданиями. Публика была уверена, что герои опубликованной скандальной переписки — реальные люди, настолько узнаваемыми оказались ситуации, страсти и интриги. «В этой книге противопоставлены две группы персонажей: чудовища и их жертвы, — писал Андре Моруа. — Когда автору сказали: «Вы создаете чудовищ, чтобы с ними сражаться; такие женщины, как де Мертей, вообще не существуют», — де Лакло ответил: «Тогда почему столько шума?» Шум продолжается уже третий век.