Генри Джеймс (1843—1916) написал 20 романов. Среди них самым любимым у читателей стал «Женский портрет» — произведение, которому специалисты отводят первостепенное место не только в творчестве писателя, но и в развитии литературы. В англоязычном мире автор, при жизни считавшийся «писателем для писателей», в последние десятилетия широко переиздается, большинство его книг экранизированы, издана пятитомная биография, Генри Джеймс становится персонажем художественных произведений, в одном из них герой пишет по Джеймсу диссертацию. Первый признанный шедевр мастера (1881), «один из величайших романов, написанных на английском языке» (Ф. Р. Ливис, 1955), лег в основу фильма Джейн Кэмпион «Портрет леди» (1996) с Николь Кидман и Джоном Малковичем в главных ролях. А сам Джеймс писал об истории создании романа: «Мне кажется, что, проснувшись однажды утром, я увидел их всех разом: Ральфа Тачита и его родителей, мадам Мерль, Озмонда с дочерью и сестрой, лорда Уорбертона, Каспара Гудвуда и мисс Стэкпол — парад участников истории Изабеллы Арчер… Он был отчетлив, мой замысел, как звон серебряного колокольчика!»

Сопроводительная статья Марии Шерешевской

Мария (Мира) Абрамовна Шерешевская (1922—2007) — филолог, переводчик, преподаватель, кандидат филологических наук, автор учебников английского языка для школы, а также для филологов и историков. Более 30 лет преподавала на филологическом факультете ЛГУ. Переводила Джойса Кэри, Уильяма Голдинга, Кэтрин Мэнсфилд, Дональда Биссета. Любимым ее автором был Генри Джеймс.

Эту книгу составили два цикла произведений Александра Сергеевича Пушкина, написанные легендарной Болдинской осенью 1830 года. Когда автора спросили, кто же этот Иван Петрович Белкин, Пушкин ответил: «Кто бы он там ни был, а писать повести надо вот этак: просто, коротко и ясно». Не всё было ясно с «Повестями Белкина» и в пушкинские времена, а уж сегодня понять, отчего их первый читатель Баратынский «ржал и бился», совсем не просто. Уже нужно объяснять, что каждую повесть Пушкин стилизовал в том или ином ключе, что он пытался создать чтиво для уездных барышень, но не смог сохранить при этом слишком серьезную мину — оттого и скрытая ирония, и пародийные мотивы. «Маленькие трагедии» — цикл коротких пьес для чтения. На них, как утверждают литературоведы, лежит отсвет творчества английского драматурга Б. Корнуолла, которым Пушкин в ту пору увлекался. Но что теперь искать истоки и мотивы — они давно уже не имеют никакого значения. Важно лишь то, что нам в наследство от
гения досталась кристальная русская проза, поэзия, драматургия.