Родился 29 ноября 1947 года в Архангельской области. Окончил филологический факультет Ростовского университета. Первоначально занимался русской прозой конца XX века, подготовил ряд изданий Куприна, Боборыкина, Дорошевича и др. С конца 1970-х все больше пишет о современной русской литературе. Выпустил шесть книг литературной критики в 1979-1990 гг. Доктор филологических наук, профессор Литературного института (семинар поэзии). С 1993 г. главный редактор журнала "Знамя".

Библиография

Чему стихи нас учат

Заметки, критика о современной лирической поэзии. – М.: Знание, 1982.

Крупным планом. Поэзия наших дней: проблемы и характеристики

М.: Советский писатель, 1983.

Страницы русской советской литературы

М.: Книга, 1987.

Критика – это критики

Проблемы и портреты. – М.: Советский писатель, 1988.

Прямая речь

Заметки о гражданственности поэзии наших дней. – М.: Знание, 1988.

Настающее настоящее. Три взгляда на современную литературную смуту

М.: Современник, 1989.

Ситуация: Борьба идей в современной литературе

М.: Правда, 1990.

Новая Россия: мир литературы

Энциклопедический словарь-справочник: в 2 т. – М.: Вагриус, 2003.

Перемена участи

Статьи последних лет. – М.: Новое литературное обозрение, 2003.

Жизнь по понятиям: русская литература сегодня

М.: Время, 2007.

Русская литература сегодня: большой путеводитель

М.: Время, 2007.

Русская литература сегодня: Зарубежье

М.: Время, 2007.

Русская литература сегодня: новый путеводитель

М.: Время, 2009.