Личность и жизнь писателя виделись загадкой его современникам (включая самых близких) и остаются такими для нас, несмотря на разыскания нескольких поколений биографов. Огромный гоголевский эпистолярий, конечно, проясняет некоторые сюжеты, но зачастую прихотливо трансформирует реальность (А.Немзер). Лучше, чем письма, тайну личности Николая Васильевича Гоголя внимательному читателю открывают его произведения.
Второй том составили повести, комедии, критические статьи и рецензии, авторские дополнения и истолкования «Ревизора». В него включена также конспективная летопись жизни Гоголя.