Даже современники признавали Рильке великим поэтом, но сам он с годами все менее заботился об издании новых произведений, они оставались у него «в столе»: многие увидели свет лишь в конце 1950-х годов. В последние годы жизни Рильке жил в Швейцарии, больше писал по-французски, чем по-немецки. С поздним его творчеством мало кто в Европе знаком с той полнотой, какую дает в этой книге Владимир Микушевич, составивший ее и переведший стихи, в нее включенные; ему же принадлежит и послесловие. Большинство стихотворений публикуется впервые.

В оформлении использованы работы Анри Матисса, Поля Сезанна, Мельхиора Лехтера, Виргила Солиса, Рафаэля Региуса, Камиля Коро, фрагменты мозаики из Спарты (III в. до н. э.), Рима (IV в. до н. э.), Иерусалима (V—VI вв. н. э.).

На авантитуле помещен портрет Р.-М. Рильке 1904 года работы Паулы Модерзон Беккер.