Курчаткин Анатолий Николаевич родился 23 ноября 1944 года в Свердловске. Учился на вечернем отделении Уральского политехнического института (1962—1963 годы), окончил Литинститут (1972 год; семинар Б. Бедного). Работал фрезеровщиком и техником-конструктором на «Уралмаше» (1962—1963 годы), корреспондентом свердловской молодежной газеты «На смену!» (1966—1967 годы), в редакциях журналов «Наш современник» (1971—1972 годы) и «Студенческий меридиан» (1973—1977 годы).

Печатает прозу с 1973 года: рассказ «На седьмом этаже крупнопанельного дома» в еженедельнике «Литературная Россия». Основные прозаические публикации с тех пор — в журналах «Октябрь», «Знамя», «Урал», «Грани», «Огонек», «Нева». Публикует также эссе и статьи о современной русской действительности и литературе. Сотрудничал как публицист с радиостанцией «Свобода».

По характеристике Г. Вирена, «Курчаткин — не трибун, не учитель, он... Исследователь. Его проза... обладает сильным духовным последействием. Рождённая сегодняшней жизнью, она — на стороне ценностей вечных и простых». «Стилистическое мастерство Курчаткина, великолепное владение диалогом» отмечает английский славист Арчи Тейт, а американский литературовед Деминг Браун подчеркивает, что «Курчаткин обладает уникальным даром метафорического видения мира, и это придаёт его прозе мистическое, притчевое звучание». Режиссер В. Криштофович поставил по повести А. Курчаткина кинофильм «Ребро Адама» («Мосфильм», 1989 год). Его произведения переведены и опубликованы отдельными изданиями в Болгарии, Германии, Франции, Чехии, Казахстане, а также в периодике Великобритании, США, Польши, Китая, Южной Кореи.

Член Союза Писателей СССР (1977 год). Был секретарем Союза Писателей Москвы (1991—1994 годы), членом исполкома Русского ПЕН-центра (1989—1999 годы), редколлегий и редсоветов журналов «Советская литература (на иностранных языках)», «Урал» (до 1999 год), «Октябрь».

Награждён медалью «20 лет Победы в Великой Отечественной войне». Отмечен премиями журнала «Знамя» (1993 год), «Венец» (2001 год).

Романы Анатолия Курчаткина "Цунами" - в коротком списке премии "Русский Букер"-2007,  "Полет шмеля" - в «длинном списке» литературной премии «Русский Букер» 2012 года, "Солнце сияло"- победитель конкурса "Российский сюжет" - в коротком списке "Русского Букера"-2004 и в длинном списке премии "Ясная поляна"-2012.